És un dels arxius històrics més importants de la història de l'antiga Corona d'Aragó (regnes, principats i ducats d'Aragó, Catalunya, València, Mallorca, Roselló, Sardenya, Sicília, Nàpols, a més d'una llarga llista de senyories per tota la ribera mediterrània), d'Espanya i de la Mediterrània i la institució arxivística viva més antiga d'Europa.
A més, els fons conservats a l'arxiu documenten les relacions internacionals que van mantenir els reis aragonesos pràcticament amb tots els estats i països del món conegut a Europa a l'edat mitjana, especialment entre els segles XIII i XVI.
En síntesi, els territoris principals dels quals es pot trobar documentació, a més dels que formaven l'antiga Corona d'Aragó, són els següents (amb referència a la denominació actual de l'Estat al qual pertanyen):
És, en definitiva, un centre de conservació i difusió del patrimoni documental. Té caràcter supraestatal i un fort contingut europeu.